Les innovateurs en herbe ayant un produit unique à vendre n’avaient traditionnellement que très peu de chances d’attirer l’attention d’un détaillant lors des salons professionnels bondés, les événements énormes pouvant suffire à faire ou défaire un produit. C’était avant que RangeMe n’entre en scène, ouvrant virtuellement un monde d’opportunités.

Reliant les fournisseurs aux détaillants du monde entier, la plateforme a été décrite comme une application de rencontre pour les détaillants et les marques de biens de consommation.

Alors que RangeMe est maintenant utilisé par des entreprises comme Sephora, Walmart et Target US aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Asie-Pacifique, il est intéressant de noter que la fondatrice et PDG Nicky Jackson a commencé son voyage entrepreneurial avec une autre entreprise en tête.

Avec un nouveau-né et un enfant en bas âge, elle a développé la crème contre l’eczéma Derma Baby pour sa petite fille. Bien qu’elle ait une expérience en marketing exécutif acquise chez Kellogg’s et PepsiCo, elle a eu du mal à faire connaître le produit aux détaillants, ce qui lui a donné l’idée de sa prochaine grande idée.

« Mon mari m’a dit que je gagnerais plus d’argent en vendant du café qu’en faisant passer Derma Baby par un agent », raconte Mme Jackson au magazine The CEO. « J’ai pensé qu’il devait y avoir un moyen plus facile pour les marques et les détaillants de se connecter, alors j’ai décidé de lancer une plateforme. »

Les premiers jours ont vu la fondatrice de l’entreprise jongler avec ses enfants et son tout dernier bébé – RangeMe – dans un one-person show déterminé, avec l’aide de son mari à la fin de sa journée de travail.

« Je travaillais dans la salle familiale », se souvient-elle. « Il y avait le vieux bureau de mon frère qui venait de l’entrepôt de mon père, et il était beaucoup trop grand et trapu et avait l’air terrible, mais nous avions besoin d’un bureau, alors on l’a mis dans la salle familiale ».

« J’emmenais mon fils à la crèche, j’endormais ma fille à l’heure du déjeuner et je descendais en courant pour faire le plus de travail possible avant qu’elle ne se réveille à nouveau. »

Huit ans plus tard, RangeMe a dépassé ses racines de startup, devenant la plus grande plateforme de découverte de produits au monde.

Alors qu’elle fournit un espace pour plus de deux millions de produits à découvrir par plus de 200 000 fournisseurs et plus de 10 000 acheteurs au détail, elle est prête à devenir encore plus grande après sa récente expansion en Asie-Pacifique.

« Nous résolvons un problème dans notre univers de niche qu’est la vente au détail », explique-t-elle. « C’est définitivement un moment de « pincement » lorsque vous voyez les grandes entreprises du Fortune 500 utiliser votre technologie ou annoncer des campagnes de sourcing utilisant votre plateforme. »

Bien qu’elle ait été fondée en Australie, la jeune famille a repris sa vie en main et s’est installée à San Francisco – une décision qui a vraiment porté ses fruits.

« Le marché américain représentait 20 fois le volume du marché australien en termes de nombre de nouvelles marques émergentes », explique Jackson. « Le problème était donc encore plus grand pour les détaillants et les fournisseurs, car le marché de détail est beaucoup plus diversifié aux États-Unis.

« Il y a une telle soif d’innovation là-bas. »

Le centre RangeMe pour les innovateurs

Grâce à sa capacité à mettre en relation des produits prêts à être commercialisés avec des détaillants, RangeMe offre un potentiel pour les marques nouvelles et émergentes en quête de distribution.

Qu’il s’agisse de vieilles recettes de famille ou d’équipes mari et femme, la plateforme en ligne n’est jamais à court d’une histoire inspirante ou d’un entrepreneur en quête de partager son produit avec le monde.

« Nous mettons au jour ces marques qui n’auraient pas eu de voix en temps normal », explique M. Jackson. « Beaucoup d’entre elles sont issues de la diversité : elles appartiennent à des femmes, à des vétérans ou à des Noirs. C’est formidable de voir ces fournisseurs diversifiés réussir. »

Et la mission de trouver de nouveaux produits passionnants vient de devenir beaucoup plus facile.

Jusqu’à récemment, RangeMe était une plateforme fermée où les acheteurs ne pouvaient accéder qu’aux fournisseurs de leur région. Désormais, il n’y a plus de restrictions géographiques à ce que les acheteurs et les fournisseurs peuvent réaliser.

« Avant, nous avions juste des plateformes différentes en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et au Royaume-Uni », explique le fondateur. « Nous avons décidé de créer plutôt une plateforme mondiale, ce qui signifie essentiellement qu’un fournisseur pour un marché peut pousser son produit sur plusieurs marchés. »

Après avoir passé trois ans et demi aux États-Unis, la famille Jackson est revenue sur le sol national – une décision qui leur a donné une longueur d’avance sur la façon de faire des affaires à distance que le monde a adoptée depuis les premiers blocages dus à la pandémie.

Comme COVID-19 a conduit de nombreuses startups à pivoter numériquement, c’était un espace que RangeMe avait couvert – bien que la crise sanitaire ait eu une certaine influence sur la direction de la plate-forme.

« COVID a été extrêmement bénéfique pour RangeMe », dit Jackson. « Si vous pensez à la façon dont les marques et les détaillants se connectent traditionnellement par le biais des salons professionnels, le salon doit se poursuivre et les gens doivent se connecter.

« Nous sommes la voie d’accès au marché de la vente au détail. Nous sommes très occupés. »

Les salons professionnels internationaux ayant été annulés à la dernière minute, l’entreprise technologique de sourcing de produits bien établie a pu se montrer à la hauteur de la situation.

« Quand le COVID a frappé, le plus grand détaillant des États-Unis a envoyé un email à tous ses acheteurs disant, ‘Les voyages sont limités, personne ne peut prendre l’avion. RangeMe est le seul endroit où vous devez aller pour trouver des informations sur les nouveaux produits », se souvient Jackson. « Quand je vois des choses comme ça sur des papiers à en-tête d’entreprise, ça me paraît fou, surtout quand il n’y avait que moi avant. »

Avant la pandémie, RangeMe comptait une quarantaine de personnes – un nombre qui a aujourd’hui plus que doublé pour atteindre quelque 110 employés. Après avoir vendu l’entreprise en 2017 à une société de capital-investissement qui possédait l’un des plus grands concurrents de l’entreprise, cela a donné au PDG et au fondateur de nouvelles incitations à travailler. Et la croissance phénoménale n’est certainement pas perdue pour le fondateur de l’entreprise.

« Beaucoup de moments de portes coulissantes ont eu lieu pour nous conduire là où nous sommes aujourd’hui », partage Jackson. « J’ai simplement suivi le mouvement. Je n’ai jamais vraiment pensé que nous en arriverions là où nous en sommes.

« RangeMe est définitivement le tissu de mon maquillage maintenant, ainsi que toutes ses histoires de guerre. C’est amusant de regarder en arrière et de penser à l’endroit où tout a commencé. »

Présenter la diversité

Ce n’est pas un euphémisme de dire que Jackson fait partie d’un petit nombre de fondatrices mondiales. Entre 2009 et 2019, à peine 20 % des startups comptaient au moins une femme fondatrice.

Malgré la sous-représentation des figures féminines, Jackson y voit une opportunité avantageuse.

« C’est un avantage énorme », dit-elle. « Être une femme et être dans la technologie est ce qui vous distingue et vous rend intéressant, donc c’est triste, mais c’est un énorme avantage parce que c’est tellement différent. »

Incroyablement, l’industrie mondiale du capital-risque vaut 300 milliards de dollars américains – un record. Cependant, seulement 2,3 % des fonds de capital-risque sont allés aux startups dirigées par des femmes en 2020.

« Je pense que nous sommes gravement sous-représentés en ce qui concerne les dollars levés et le nombre de femmes qui sortent sur la scène technologique », partage Jackson. « J’ai présenté à des centaines de VC et chaque fois que j’avais une réunion de VC, j’étais la seule femme dans la pièce – c’est là que ça m’a vraiment frappé. »

L’éducation, la célébration des femmes fondatrices qui font la différence, l’inspiration des jeunes générations et les incitations sont quelques-unes des façons dont elle pense que le changement peut être fait.

Et avec le siège américain de RangeMe niché au cœur d’un pôle d’innovation, entouré de leaders mondiaux comme Facebook, Twitter, LinkedIn, Slack et EventBrite, la présence et l’expertise de la fondatrice sont un pas dans la bonne direction.

« Les blocs de construction que vous construisez sont ce qui vous protège », dit-elle. « Vous devez courir votre propre course ».